インプラントとは、歯を失ってしまい、噛みにくくなってしまった（あるいは見栄えが悪くなってしまった）部分の機能、見た目を回復するために、人工の歯根を骨に埋め込み、その上に人工の歯を作成する方法です。

それにより、ブリッジや入れ歯（後述)のように隣の歯を犠牲にしたり、大きな異物感のあるものをお口の中に装着するようなこともなく、歯の機能を回復することができます。

ここまでは、一般的なサイトでも説明していますよね。

ではなぜインプラントは革命的な治療といわれているのでしょうか？

そしてなぜ骨の中に金属を埋め込まなければならないのでしょうか？

それを知るためには、まず歯を失ってしまうと、どういうことが起こるかということと、失った歯を取り戻すために、インプラントが普及する以前に一般的に行われていたブリッジと入れ歯、という治療について、知っていただく必要があります。

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歯を失われた状態を治療せずに放置すると、口の中はどのように変化するのでしょうか？

“歯が一本ないくらいでは、そこまで困らないので、そのままにしてしまった”という話をよく聞きますが、その油断は、これから述べることのすべての始まりと言ってしまっても大げさではないかもしれません。

ここでは、最も最初に失われやすい場所である下顎第一大臼歯（下の奥から二番目の歯）が無くなった場合を例にとって説明してみましょう。

歯が抜けた状態を放置すると、数か月から数年の歳月を経て、イラストのように、奥の歯は手前に倒れ（傾斜)、噛み合っていたはずの上の歯は下に落ちてきます（挺出）。

歯が動いてしまうと、噛んだときにその部分だけ異常な強さでぶつかるようになり、大きな物理的ダメージが加わります。

更に、傾斜や挺出により生じた大きな段差や鋭角になった部分に、不潔になりやすい領域が出現します。平たく言うと、非常に汚れやすい歯に変化してしまうわけですね。


歯がプラーク（歯垢)や歯石などに汚染されてしまうと、虫歯や、歯の周囲の骨を溶かしてしまう歯周病という病気を引き起こしてしまうのです。

以上が歯周病の説明となります。

このように、傾斜や挺出を起こした歯は、計り知れないダメージを受けます。この状態のまま放置すると、歯の寿命が、ほとんどのケースで2/3～半分程度になってしまいます。

更に言うと、このような状態では右奥歯でしっかりと噛むことができないため、反対側である左の奥歯や、前歯などに、その負担を求めることになります。

そのため、動いてしまった歯のみならず、まったく関係のない反対側の歯や、前歯にまで、噛む力を負担させるため、それらの歯の寿命にまで、影響を及ぼすことになってしまうのです。

イラストを見てわかるように、右ではほとんど噛めなくなります。

こうなると、まず左の奥歯で噛むようになるのが一般的です。しかし本来噛み合わせというのは、左右でバランスよく噛むことで、歯に負担がかからない適正な力で噛めるようになっています。

したがって、左片方のみでものを噛むとなると、休む間もなく片方のみを酷使させるため、従来の二倍はおろか、三倍近くの著しい負担が左の奥歯にかかるようになります。


その負担によって、左奥歯の寿命が半分以下になってしまうことも珍しくありません。

また、更にそれを放置して、左奥歯も失ってしまった場合、前歯でしかものを噛むことしかできなくなります。しかし前歯は、支えである根も細く、最初の一口、物を噛み切る程度の力に耐えられるような強度しかありません。

その歯で、咀嚼（食べ物をすりつぶすこと）を続けていれば、当然、奥歯とは比較にならないほどの短い期間でダメになってしまい、歯が失われることになります。その結果、若いうちに総入れ歯になってしまうこともあります。

これらの一連の流れを“ドミノ倒し式咬合崩壊”と私は名付けました。たった一本、歯が無くなった状態を放置してしまったことで、歯がドミノ倒しのように崩壊していくのです。

歯を失ってしまったら、できるだけ速やかに代わりとなる人工の歯を入れることで、噛む機能を回復するだけでなく、歯の移動も防ぐことになり、歯のドミノ倒しを事前に予防できるのです。

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ではどのようにすれば、失った歯を取り戻すことができるのでしょうか？

ここでは、失った歯を取り戻すためのブリッジという治療法ついてお話させていただきます。

説明が理解しやすくなりよう、ブリッジ、入れ歯（後述）治療をした人が、30歳から80歳へと歳を重ねていく中で生じるお口の変化の、最も平均的な過程を示したイラスト（フロー形式にしています。）を使用します。

30歳の男性が右下（患者さん本人から見て）の奥から2番目の歯を、虫歯により失ってしまった状態。

この状態を放置すると、Vol.2でご説明したように、最も速く歯のドミノ式崩壊が進んでいきます。

それを防ぐため、ブリッジによる治療を行った場合の経時的変化を見ていきましょう。

ブリッジというのは、健康保険にも適用されているため、現時点では日本においては最もよく行われている欠損歯（失われた歯）の治療方法と言われています。

ここからブリッジの説明に入りますが、その前に一つ知っていただきたい知識があります。歯というのは、固～いものを噛むものですから、何よりも必要になるのが、その負荷を受け止めるだけの支えとなるものです。

本来、自分の歯においては、先ほど歯周病のトピックでもお話したように、顎の骨が噛む力を負担してくれていますよね。

ところが、歯を失ってしまった場合、そこにあるのは肉（歯グキ）だけですよね。このやわらかい歯グキでは、とてもじゃありませんが、凄まじい（５０～１００kgとも言われる）噛む力を受け止めることはできません。

そこで、支えを得るために利用されるのが、両隣にある健康な歯なのです。

歯であれば、固～いので、十分噛む力に耐えられますよね。

ブリッジを作るには、まず両隣にある健康な歯を支えとするために、銀歯がかぶせられる程度の大きさまで、小さく削ります（容積にして、約 2/3～半分程度の大きさになります）。

そこに、両側は銀歯、歯の無い欠損部分はダミーの銀歯という形態をした三本連結し一塊となった銀歯をそこにかぶせます。そのようにして、欠損した部分に人工の歯を補てんします。

これにより、前項目でお話した、もっとも避けなければならない歯の傾斜や挺出（飛び出る）を防ぐことができるようになり、固い両隣の歯によって噛む力も支えてもらえるため、良く噛むことができるようになります。

また、取り外しの必要がない固定式のものなので、お口の中で感じる異物感はそれほど大きくありません。

更に、欠損を放置した時と違い、良く噛めるので、反対側の歯に過剰な負担がかかるということもなくなります。

ただし、この治療法には以下のような大きなデメリットもあります。

ブリッジのデメリット

①　（銀歯をかぶせるスペースを作るために）健康な両隣の歯を大きく削らなければならない（歯冠の容積の半分～1/3程度)。

②　両隣の２本の歯で、欠損部分も含めた３本分の噛む力を負担することになる。

③　ブリッジの連結部分に隙間が生じてしまい、衛生的でなくなってしまう。

④　３本の歯が全部銀歯で覆われてしまうため、審美的でなくなってしまう。

という点です。

①の、歯を半分近く削ってしまうということのデメリットは、著しく歯を弱らせることで、歯の寿命に大きな影響を与えてしまうことです。

ではなぜ歯の寿命に影響を与えてしまうのでしょうか。

それは、歯の保護に重要な役割を担っているエナメル質という部分をすべて削り取ってしまうからです。保護を失ってしまった歯は、非常に虫歯に侵されやすくなってしまいます。その上、神経の近くまで歯を削ってしまうことになるので、将来、ちょっとした虫歯の再発でも、歯の神経をとることになってしまう確率が非常に高くなります。

その過程を、イラストで見ていきましょう。

神経をとってしまった歯は（神経といっても血管なども含めたすべての歯髄組織を取り去ることになる）、

血液によって運ばれてくる水分や栄養分が送られてこなくなるため、非常にもろくなります。そのため、しばしば歯が折れたり割れたりします。また、根の病気などにかかる確率も極端に増えるため、早期に歯が失われます。

では、ブリッジのデメリットの説明にもどります。

③のデメリットは、ブリッジの人工歯（ダミーの部分）の下や、前後に大きな隙間ができてしまうことです。その隙間に食べカスなどがつまってしまうことで、著しく不衛生になり、歯周病や虫歯が引き起こされてしまうのです。

ブリッジ治療をすることで、歯が動いてきたり、関係のない反対の歯に負担をかけず、欠損（歯がない）した状態に比べ、食事もしやくなるため、欠損を放置した状態に比較すると、格段に良い状態を保てます。そのため、現在まで日本においては一般的な欠損歯の治療として多く用いられてきました。

ただ、前述したデメリットも多く、これが、歯のドミノ倒し式の崩壊の原因となってしまう可能性も非常に高いのです。

以上がブリッジの説明です。

では引き続き、フローにてブリッジを入れたあとの流れを見ていきましょう。

ここで、前述のように更に放置してしまうのでは、百害あって一利なし、なので、何らかの人工物で修復する必要が出てきます。


ところが、ブリッジを入れようにも、橋の向こう側の部分の支えとなる歯がないため、今回の場合、ブリッジでの修復はできません。

そこで、代わりとなるものが、冒頭でもお話した、“入れ歯“という治療方法です。

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では入れ歯とは、どんな治療方法なのでしょうか。

専門的なお話になると、非常に奥深く、一般の方では理解に苦しまれてしまう可能性があるかと思いますので、ここでは、患者さんが分かりやすいことを第一目的とした文章で説明をさせていただきます。

では先ほどのフローに戻りましょう。

ブリッジによる虫歯や歯周病が原因で、右下（本人から見て）の奥計3本が失われた状態です。

そのため、その部分に何らかの方法で歯の機能を回復する処置をしなければなりません。

しかし、向こう岸に支えとなる歯がないため、ブリッジでの修復は不可能です。

なぜ向こう側に歯が必要なのかというと、以前もご説明したように、人工の歯には、

上の歯から受ける大きな噛む力を受け止められるだけの支えが必要になるからですよね。

向こう岸には歯がないけれど上の歯がある以上、どんな形にしろ、それを受け止めるものを作る必要があります。

そこで作られるのが入れ歯です。

ではブリッジと違い、支えとなる歯が片方無い状態の入れ歯は、どこで噛む力を支えるのでしょうか？

答えは歯グキです！

入れ歯は、歯グキに支えを求めるため、人工の歯だけではなく、その周りにプラスチック製の人工の歯グキのようなものを付ける必要があります。

そして手前の歯にワイヤー状の留め金をつけてひっかけ、入れ歯がはずれないようにします。

ただし留め金は、はずれないようにするための役割が主で、噛む力を支える役割はほとんどありません。

そのため、歯グキで噛む力を負担することになるのですが、やわらかい歯グキでは、小範囲の面積では

とても支えにならないため、なるべく大きな面積に支えを求めなければいけません。

そのため、ピンク色の、人工の歯グキのようなものを付けて、面積を大きくします。

すると、必然的に図のようなとてつもない大きな物体がお口の中に入ることになります。

ただこちら、見た目は歯グキのように見えますが、素材は硬くて厚いプラスチックです。

ご想像いただけるとおり、装着すると、大きな異物感がお口の中を支配するようになります。

また、入れ歯の部位によっては発音障害を引き起こす（舌が引っかかるため）こともあります。

そして、支えてくれる部分は、固い歯でなく、やわらかい歯グキということになります。

そのため、従来の２０～３０％の力でしか物を噛むことができません（食べ物を歯グキで噛むようなものです）。

ただ、患者さんによっては異物感に慣れてしまう場合もありますし、喋る時の発音も気にならない程度まで減少することもあります（入れ歯の大きさにもよります）。

しかし、それよりも本質的な問題点として、２０～３０％しか支える能力のない部分で、何とか噛む力を支えているために、もう一方の支えである手前側の歯に対し、過大な負担がかかることになります。

その影響により、、支えとなっている留め金のかかった歯の寿命が著しく低下し、

前述した“ドミノ倒し式咬合崩壊“が再び始まることになります。

では入れ歯を入れた後の状況を見ていきましょう。

※図は、年齢ごとのお口全体の様子を示しているので、入れ歯と関係のない説明（向かって右側のブリッジなど）も記載しています。

分かりにくければ、最初は入れ歯の部分の説明だけをお読みいただき、その後再度お読みいただいたときに、お口全体の様子をつかんでいただければと思います。

このように、ドミノ倒しのように連鎖的に歯が失われていきます。

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では、なぜ1本の歯を修復するのに、他の歯に大きな犠牲を払わなければならないのでしょうか？

それは、最初にお話ししたように、上の歯と噛み合うための力（５０～１００kg）に耐えうる十分な支えが必要であるからにほかなりません。

その支えを両隣に求めるがために、両隣の歯を削ったり、針金をかけたり、あるいは歯グキに負担を求めようとするがために、歯グキの上に大きなプラスチックを乗せたりという、著しく効率の悪い方法により、修復をしなければなりません。

では、ここで原点に立ち戻って考えてみましょう。

本来の自分の歯は、一体どこでその負荷を支えていたのでしょうか？

歯周病のトピックの項目でもお話しましたが、顎骨といういわゆる顎の骨に支えられていたわけですよね。

当然、新しく作る人工の歯に関しても、同じように骨（顎骨）に支えを求めれば、万事解決ということになるわけですよね。

そこで考えられたのが、インプラント（人工歯根)です。

インプラントは、歯の根と同じように、直接骨に埋め込まれることで、噛む力を骨に負担させることができます。

“骨に埋め込む>”と言葉で言うのは簡単です。しかし、骨に支えを求めるということは、異物を骨の中に入れるということです。

遠い昔から多くの研究者たちが、様々な試行錯誤を繰り返してきましたが、異物を人体に入れるという性質上、なかなかうまくいくものではありませんでした。

拒絶反応を起こしたり、感染症を引き起こし、すぐに抜け落ちてしまう等、様々な問題を起こし、なかなか実用化には至りませんでした。

しかし、現在では、適切な条件が整った環境下で、適切な埋入手術を行えば、成功率９５～９９％というほぼ確立した治療法となっているのです。

どのような条件下で手術を行えば失敗せずに済むのかは、“わりやすい医院選び講座”の項目で詳しく説明いたします。

では、一切他の歯を巻き添えにすることなくインプラント治療した場合の、上述した例と同じ患者さんのお口の中の状態を、フローで見比べてみましょう。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

このようになります。

加齢により、虫歯や歯周病で歯の自然喪失は起こりますが、ブリッジなどで治療した場合に比較して、歴然とした差が出るのがお分かりいただけたと思います。

このように、ブリッジ治療などにより人為的に歯を弱らせてしまうのは、非常にもったいないことです。

“よく噛める”“異物感がない”というのはどのホームページや書籍にも書かれているインプラントの大きなメリットですが、実はあくまで表面的なメリットなのです。

インプラントの真のメリットとは、“歯のドミノ式の崩壊”をストップさせることにあると私は考えます。

最初は、たった１本の欠損、たった１本のインプラントですが、少しだけ将来に目を向けてみましょう。

８０歳の状態を比較してみていかがでしょうか。

厚生労働省の発表している、日本人の８０歳での歯の平均残存数は７～８本（歯は全部で２８本）であることから、前述した“ブリッジや入れ歯による治療を行った場合”の説明が大げさではなく、現実のものであるのがわかっていただけると思います。

因みに歯科治療の先進国で、インプラント治療や歯周病治療を当たり前のように行っているスウェーデンやアメリカでは、８０歳時の歯の平均残存数はなんと２０～２４本（歯は全部で２８本）です。したがって、前述の“インプラント治療を行った場合”の説明も、現実のものであるのがわかっていただけると思います。

以上、インプラントについて全くわからなかった、あるいは知っているつもりだったという方でも、分かるように、またより理解が深められるために、文章を作らせていただいたつもりです。

私自身、日々患者さんを治療する中で、健康保険が適用されるからというだけの理由で、安易に両隣の健康な歯を削ってブリッジにしてしまい、その末に著しいQOL（生活の質）の低下を招く“入れ歯”を入れるようになり、その入れ歯の違和感等により、著しい精神的苦痛を感じておられる患者さんを目の当たりにし、何とかこの現状を改善したい、との思いから、この文章を作成いたしました。

その他わからないことがあれば、メール相談フォームにてご相談も承っておりますので、遠慮なくご相談ください。

少しでも多くの方の歯を、１本でも多く残せたらと心から願っております。